Margaret Macfarlane, decifratrice di codici di Bletchley Park, 102 anni

La figlia di un bracciante agricolo di Old Deer continuò a utilizzare la macchina Enigma per aiutare a vincere la guerra.

Il nipote di Margaret Macfarlane, uno degli ultimi membri rimasti dei decifratori di codici di Bletchley Park, ha reso omaggio alla sua "nonna potente di 5 piedi" morta a poche settimane dal suo 103esimo compleanno.

La figlia di un bracciante di Old Deer ha mantenuto segreto per decenni il suo coinvolgimento nella decifrazione del codice sulla macchina Enigma.

Isobel Margaret Law è nata il 19 agosto 1920 a Old Deer, una dei quattro figli di Jane Law e suo marito James, un lavoratore in una fattoria che alleva cavalli Clydesdale.

Nonostante un'infanzia povera, Margaret, come è sempre stata conosciuta, ha mostrato promesse accademiche fin dalla tenera età. Le venne assegnata una borsa di studio completa per frequentare una scuola privata ad Aberdeen, ma non poté frequentarla a causa del costo dell'uniforme così, a 16 anni, andò a lavorare.

Dopo essersi assicurata un lavoro di segretaria presso il figlio di Sir Alexander Lyon, è sempre stato motivo di orgoglio per Margaret e la sua famiglia che una ragazza con le sue origini si fosse guadagnata un lavoro così buono.

Dopo sei anni Margaret ricevette una lettera che la invitava a sostenere un esame a Edimburgo. Si pensava che il suo datore di lavoro, sapendo quanto fosse intelligente, avesse suggerito che il suo giovane segretario potesse essere adatto al servizio di guerra.

La sua prima volta fuori da Aberdeen, ha ottenuto un ottimo punteggio all'esame di Edimburgo. Le fu quindi detto di prendere il treno per il Buckinghamshire, senza spiegazioni. Ciò che seguì fu un appuntamento a Bletchley Park con i decifratori di codici.

Ospitata da una famiglia nella campagna del Buckinghamshire, non poteva raccontare ai suoi ospiti cosa faceva ogni giorno. Ogni mattina spariva in bicicletta e tornava a tarda notte. Sebbene le giornate fossero lunghe, Margaret amava mescolarsi con persone di ogni estrazione sociale, riunite in circostanze eccezionali.

Come parte della squadra di Bletchley Park ha lavorato sette giorni su sette nella Hut Six. Il capanno responsabile della decifrazione dei codici tedeschi della Wehrmacht e della Luftwaffe, era gestito dal matematico di Cambridge Gordon Welchman.

Welchman, una delle quattro reclute iniziali a Bletchley Park insieme ad Alan Turing, ha supervisionato il lavoro che ha avuto luogo nella capanna lunga 18 metri per 9, composta da due stanze e senza servizi igienici.

Margaret ha utilizzato direttamente la macchina Enigma, un dispositivo estremamente complesso riservato solo a operatori esperti.

La macchina conteneva una serie di rotori intercambiabili, che giravano ogni volta che veniva premuto un tasto per mantenere la cifra cambiata continuamente. Margaret lavorava come parte di una squadra che utilizzava le macchine per tradurre i messaggi tedeschi in codice in un inglese decifrabile.

Fino agli anni '70 nessuno nella vita di Margaret sapeva del suo lavoro a Bletchley Park. Dopo aver firmato l'Official Secrets Act, è stato solo quando hanno cominciato a essere pubblicati libri e film su Bletchley che ha finalmente rotto il silenzio.

Jamie Macfarlane, nipote di Margaret, crede che il suo soggiorno nel Buckinghamshire sia stato definitivo.

“Mia nonna aveva un incredibile senso del dovere e viveva con l’etica del duro lavoro e dell’importanza del suo contributo per il resto della sua vita. Tuttavia, il periodo trascorso a Bletchley le ha aperto un mondo di possibilità. Aveva la voglia di sperimentare cose nuove, nuove persone e nuovi posti... era un mondo lontano da come aveva iniziato la sua vita. Era in tutti i sensi il mio eroe.

Dopo Bletchley Park Margaret fu inviata a Berlino dal Foreign and Commonwealth Office per lavorare come segretaria privata presso il governo della zona occupata britannica di Berlino.

Lì incontrò James Ferguson Macfarlane, un giovane soldato scozzese di Tarbert, Argyll. James, che aveva prestato servizio in The Black Watch, aveva combattuto a Dunkerque, El Alamen, in Normandia e nell'Italia meridionale. Tuttavia, dovette affrontare un'altra battaglia con Margaret.

La giovane donna, che aveva imparato ad apprezzare la libertà ritrovata, non era molto entusiasta di sistemarsi.

"Lo ha fatto lavorare sodo", ha detto Jamie. “Il nonno fu inviato in Rhodesia e desiderava ardentemente che lei diventasse sua moglie. Le scriveva regolarmente, ma è stato solo durante una visita ulteriore, quando lo ha incontrato a Portsmouth, che ha accettato.