Il monumento nazionale influisce sulla fornitura interna di uranio

Reporter aziendale

La designazione da parte del presidente Joe Biden di un nuovo monumento nazionale vicino al Grand Canyon vieta l'estrazione della maggior parte dei depositi di uranio all'interno del monumento, una decisione presa in mezzo al rinnovato interesse nell'accelerare la costruzione di centrali nucleari senza carbonio negli Stati Uniti, che necessitano di uranio per alimentare i reattori.

In effetti, la lavorazione interna dell’uranio è di nuovo in espansione, hanno affermato gli esperti del settore, che hanno osservato che la produzione statunitense è aumentata di oltre l’800% nel 2022 rispetto al 2021. In cifre grezze, tuttavia, l’aumento della produzione interna può alimentare a sufficienza solo un singolo reattore per pochi mesi. Gli Stati Uniti importano uranio da altri paesi per soddisfare i propri bisogni.

Una società con sede a Denver potrebbe trarre vantaggio dal boom della produzione nazionale di uranio.

"Con la recente invasione dell'Ucraina da parte della Russia, c'è molto più interesse nel cercare di ripristinare alcune di queste capacità qui negli Stati Uniti", ha detto Curtis Moore, vicepresidente senior del marketing per Energy Fuels, in un'intervista alla Denver Gazette. "Ecco perché questa struttura è così importante in questo momento."

L'impianto a cui si riferisce Moore è il White Mesa Mill, vicino a Blanding, nello Utah, che è l'unico mulino convenzionale di uranio autorizzato rimasto negli Stati Uniti ed è anche di proprietà di Energy Fuels, che lavora il minerale per produrre uranio, vanadio e metalli delle terre rare. L'azienda sta espandendo la raffinazione dei materiali delle terre rare per includere la separazione di ossidi misti di terre rare in singoli metalli di elevata purezza adatti alla produzione.

“Crediamo davvero che la contea di San Juan (Utah) sia sul punto di diventare un hub di energia pulita per gli Stati Uniti, dove produciamo le materie prime di cui abbiamo bisogno per molte delle tecnologie di energia pulita che stiamo sviluppando oggi. dalle energie rinnovabili ai veicoli elettrici fino all’energia nucleare”, ha affermato Moore.

Lo stabilimento, costruito nel 1980, lavora da allora l’uranio, ma è passato di mano più volte. Energy Fuels ha acquisito la proprietà dello stabilimento nel 2012.

L'impianto impiega circa 60 persone e la metà di loro sono nativi americani provenienti dalle circostanti nazioni Ute Mountain e Navajo, ha detto.

Nel mese di gennaio, Energy Fuels ha venduto circa 18,1 milioni di dollari, o circa 300.000 libbre, di Yellowcake naturale e non arricchito, chiamato anche U308, alla nuova riserva federale di uranio creata dall'Amministrazione nazionale per la sicurezza nucleare del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, formata e finanziata dal Congresso per accumulare scorte di origine statunitense. uranio.

Energy Fuels possiede anche l'unica miniera di uranio attiva e autorizzata rimasta tra gli oltre 50 giacimenti minerari scoperti in precedenza all'interno delle nuove impronte Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni-Ancestral del monumento nazionale del Grand Canyon in Arizona.

Le nuove miniere in quello che ora è un monumento nazionale sono state bloccate dall'allora ministro degli Interni Ken Salazar nel 2014. Salazar, originario del Colorado, ha implementato una moratoria mineraria di 20 anni che sarebbe dovuta scadere l'anno prossimo.

Sebbene la designazione come monumento nazionale per legge precluda qualsiasi futura rivendicazione mineraria, ciò non pregiudica i diritti minerari esistenti, comprese le miniere create prima del ritiro dell'area per l'estrazione mineraria da parte di Salazar nel 2014, secondo un foglio informativo della Casa Bianca sul designazione.

Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha affermato che ci sono 3.446 miniere di uranio abbandonate e legate alla difesa in Colorado, Utah, Arizona e Nuovo Messico – resti del boom minerario dell’uranio degli anni ’50.

L’amministrazione Biden ha affermato che la designazione fa parte “dell’obiettivo di Biden di conservare e ripristinare il 30% delle terre e delle acque degli Stati Uniti entro il 2030” e sostiene che quasi 1 milione di acri sono “sacri alle nazioni tribali e ai popoli indigeni”.

Questa è la quinta designazione di Monumento Nazionale di Biden. In confronto, il presidente Bill Clinton ne ha designati 19, Theodore Roosevelt 17 e Jimmy Carter 15. Carter ha designato più di 55.800.000 acri, principalmente in Alaska, secondo il National Park Service.

Un rapporto del 2020 del Congressional Research Service ha mostrato che il governo federale possiede e controlla già circa 640 milioni di acri, ovvero circa il 28% dei 2,27 miliardi di acri di terreno negli Stati Uniti.